Le phosphore, une ressource non renouvelable

[Gilbert]

Le phosphore, composant essentiel des engrais, est une ressource non renouvelable. Il doit être utilisé avec parcimonie. Il en va de l'avenir de l'agriculture et de l'alimentation.

Même si la chimie des végétaux est complexe, les conditions de croissance des plantes cultivées se résument bien souvent à trois nombres : 19, 12 et 5. Ou encore, 19 % d'azote, 12 % de phosphore et 5 % de potassium, proportions inscrites sur les emballages d'engrais.
Nous tirons l'azote de l'air (combiné à de l'hydrogène, il donne de l'ammoniac), mais le phosphore et le potassium doivent être extraits du sol.
Au XXème siècle, ces trois éléments ont permis à l'agriculture d'accroître sa productivité alors que la population mondiale était multipliée par six.

La planète contient suffisamment de potassium pour des centaines d'années. En revanche, les réserves de phosphore facilement accessibles pourraient être épuisées avant 100 ans.
Or il faudra nourrir une population mondiale en expansion.

Comme en témoignent les fluctuations des prix du pétrole, des matières premières et des produits alimentaires, les marchés peuvent se crisper bien avant qu'une ressource ne soit épuisée. Or les réserves de phosphore sont encore moins équitablement réparties que le pétrole . Ces déséquilibres font du phosphore une menace géostratégique.


Les États-Unis sont le premier producteur mondial et le premier consommateur de phosphore qui est employé pour fabriquer des engrais de phosphate et les produits industriels.


La majorité des champs dans le monde ont recours à des engrais dérivés de minéraux inorganiques, tels que le phosphore.


Utilisation des phosphates naturels pour une agriculture durable

Gilbert
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Il est plus facile d'ajouter de l'eau à une plante que de lui en enlever.